Es un un gas incoloro e inodoro, con propiedades anestésicas que se presenta en formato de cartuchos metálicos pequeños (“whippets”) que se usan para llenar globos y así inhalar el gas; también en tanques grandes para uso médico o industrial.

Su consumo es por vía inhalada, mediante globos o directamente de cartuchos, donde el gas entra rápidamente al organismo. Debido a esta vía de administración, los efectos del gas son casi instantáneos y son de corta duración (30 segundos a 2 minutos).

Esta forma de consumo puede conllevar riesgos de asfixia si se inhala sin aire suficiente.

El consumo recreativo de óxido nitroso, también conocido como “gas de la risa”, suele buscar sensaciones de euforia, risa incontrolable, desinhibición y una breve desconexión de la realidad. Sus efectos aparecen a los pocos segundos tras la inhalación y suelen durar entre 30 segundos y 2 minutos, aunque algunas molestias como mareo, dolor de cabeza o cansancio pueden prolongarse un poco más.

Sin embargo, estos efectos conllevan efectos no deseados, con lo cual, también riesgos importantes:

• Nivel físico: su consumo puede causar mareos, falta de coordinación, dolor de cabeza, entumecimiento en extremidades y, con un uso repetido o prolongado, deficiencia de vitamina B12 que deriva en daños neurológicos. Además, inhalarlo directamente de dispensadores a presión puede provocar quemaduras internas o asfixia por falta de oxígeno.
• Nivel psicológico: puede generar un estado de confusión, ansiedad, pérdida momentánea de memoria y, en contextos de consumo intensivo, sensación de desconexión excesiva o malestar emocional tras el uso.

Riesgos relacionados con la tolerancia y la dependencia

El consumo frecuente de óxido nitroso puede llevar al desarrollo de tolerancia, lo que significa que la persona necesita inhalar más cantidad o hacerlo con mayor frecuencia para alcanzar los mismos efectos. Aunque no suele generar dependencia física en el sentido clásico, sí puede provocar una dependencia psicológica, ya que algunas personas buscan de manera reiterada el breve “subidón” y la sensación de desconexión que produce. En contextos de uso intensivo, se han descrito patrones de consumo compulsivo —como inhalar de forma repetida durante horas o días— que incrementan notablemente los riesgos. Además, el uso prolongado puede afectar a la absorción de vitamina B12, lo que conlleva posibles daños neurológicos irreversibles si no se detecta y corrige a tiempo.

1. Para reducir los riesgos asociados al consumo de óxido nitroso es importante no inhalarlo directamente de los dispensadores a presión, sino a través de un globo, evitando así quemaduras internas o lesiones en pulmones y garganta.
2. Es recomendable consumir en espacios ventilados, ya que respirar solo gas puede provocar falta de oxígeno y desmayos.
3. Conviene hacer pausas entre inhalaciones para no repetir el consumo de manera compulsiva y disminuir el riesgo de hipoxia y mareos intensos.
4. También es aconsejable no mezclarlo con alcohol u otras drogas depresoras, que aumentan la pérdida de coordinación y la posibilidad de accidentes.
5. Se recomienda un consumo esporádico y no continuado, ya que el uso frecuente puede agotar las reservas de vitamina B12 y generar daños nerviosos.
6. Por último, es importante no consumir a solas, sino en compañía de personas de confianza que puedan ayudar en caso de malestar.